Le changement climatique ne se contente pas de modifier nos schémas météorologiques ; il remodèle également le risque de maladies infectieuses. Une récente étude menée à l’échelle de l’Europe s’est penchée sur la prévalence des microbes pathogènes chez les oiseaux et les chauves-souris dans différents climats, éclairant ainsi la relation complexe entre le climat et la transmission des maladies.
L’étude, qui a compilé des données sur plus de 75 microbes pathogènes chez près de 400 espèces d’oiseaux et 40 espèces de chauves-souris, a révélé un lien puissant entre les conditions climatiques et la prévalence de ces agents responsables de maladies. Les protozoaires, les bactéries et les virus pouvant être nuisibles tant pour les humains que pour les animaux domestiques étaient au cœur de cette recherche approfondie.
En général, l’occurrence de bactéries pathogènes augmentait dans les zones au climat chaud et sec. En revanche, les virus pathogènes préfèrent un climat humide
Yanjie Xu, l’auteur principal affilié au Musée d’Histoire Naturelle de Finlande à l’Université d’Helsinki
Cette préférence pour des climats spécifiques s’étend également à des pathogènes individuels. L’étude a examiné 17 taxons de pathogènes avec les données les plus solides, révélant des associations intrigantes entre les facteurs climatiques et la prévalence des maladies.
« La température était positivement associée à l’occurrence du virus de la grippe aviaire, des parasites responsables de la malaria et des bactéries à l’origine de maladies telles que la chlamydia, la salmonellose, la fièvre Q et le typhus, tant chez les oiseaux que chez les chauves-souris », note le professeur Arto Pulliainen de l’Institut de Biomédecine de l’Université de Turku.
En revanche, les précipitations présentaient des corrélations positives et négatives avec l’occurrence des pathogènes. Par exemple, des précipitations accrues augmentaient la probabilité d’apparition des virus Usutu, Sindbis et de la grippe aviaire, ainsi que la présence de bactéries salmonelles.
« Les virus Usutu et Sindbis sont transmis par les moustiques, et les précipitations peuvent favoriser la multiplication des zones humides où les moustiques prospèrent. De même, la grippe aviaire et la salmonellose touchent souvent les oiseaux aquatiques, qui sont étroitement liés aux zones humides », explique le chercheur Thomas Lilley du Musée d’Histoire Naturelle de Finlande.
Cette étude révolutionnaire, basée sur plus de 700 articles de recherche et près d’un demi-million d’observations, renforce l’idée que le changement climatique a un impact significatif sur le risque de maladies infectieuses. À mesure que le changement climatique modifie la distribution des pathogènes et de leurs hôtes sauvages, tels que les oiseaux, il prépare le terrain pour des changements dans les modèles de transmission des maladies. Les oiseaux se déplacent déjà vers le nord à un rythme de plus d’un kilomètre par an.
« Le changement climatique pourrait entraîner l’émergence de pathogènes thermophiles dans le nord de l’Europe », spécule le conservateur principal Aleksi Lehikoinen du Musée d’Histoire Naturelle de Finlande.
Les conclusions, publiées dans le prestigieux journal scientifique Ecography, ont été rendues possibles grâce au financement du programme de recherche « Changement climatique et santé » de l’Académie de Finlande, impliquant des chercheurs de l’Université d’Helsinki et de l’Université de Turku.
Alors que nous faisons face aux conséquences du changement climatique, comprendre son impact sur la transmission des maladies est une étape cruciale pour protéger à la fois la santé humaine et animale.