Le secrétaire du Département de la Santé et des Services sociaux (HHS), Robert F. Kennedy Jr., a approuvé la recommandation d’un comité consultatif des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) visant à retirer le conservateur thimerosal, contenant du mercure, de tous les vaccins contre la grippe distribués aux États-Unis. Utilisé depuis près d’un siècle pour prévenir la contamination bactérienne ou fongique dans les flacons multidoses, le thimerosal a fait l’objet d’un accord en 1999 entre le HHS, l’Académie américaine de pédiatrie et les fabricants de vaccins pour le réduire ou l’éliminer par mesure de précaution. Deux ans plus tard, les États-Unis ont recommandé que les enfants de 6 ans et moins ne reçoivent pas de vaccins contenant ce conservateur. Bien que des militants anti-vaccins aient affirmé que le thimerosal pouvait causer l’autisme, plusieurs études, dont une du CDC en 2010, ont démontré qu’il n’existait aucun lien. Le mois dernier, le comité révisé de M. Kennedy, l’Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP), a recommandé de ne pas utiliser de vaccins contenant du thimerosal pour les enfants, les femmes enceintes et les adultes. Lors de trois votes séparés, le comité a voté à 5 contre 1 en faveur de cette mesure, avec une abstention. “Après plus de deux décennies de retard, cette action tient une promesse tardive de protéger nos populations les plus vulnérables contre une exposition inutile au mercure”, a déclaré M. Kennedy dans un communiqué. “Injecter une quelconque quantité de mercure à des enfants lorsque des alternatives sans mercure sûres existent défie le bon sens et la responsabilité en matière de santé publique. Aujourd’hui, nous privilégions la sécurité.” La plupart des entreprises ont déjà retiré le conservateur de leurs vaccins. Les exceptions sont Sanofi, qui produit des flacons multidoses de Fluzone en plus des seringues unidose, et CSL Seqirus, qui inclut du thimerosal dans ses flacons multidoses d’Afluria et Flucelvax. Ces vaccins contiennent une concentration de 0,01 % de thimerosal. “Nous reconnaissons la recommandation du nouvel ACIP”, a déclaré un porte-parole de Sanofi dans un bref communiqué. “Nous aurons suffisamment de vaccins contre la grippe Sanofi pour répondre aux préférences des clients cette saison.” De son côté, un porte-parole de CSL Seqirus a indiqué que “la livraison de nos vaccins contre la grippe sans thimerosal pour la prochaine saison est déjà en cours et nous ne prévoyons pas que la recommandation de l’ACIP ait un impact sur notre approvisionnement ou les délais de livraison.” Les deux entreprises ont souligné qu’elles fournissent bien plus de vaccins en seringues unidose, sans thimerosal, que de flacons multidoses. Le mois dernier, lors de la réunion de l’ACIP, Tracy Beth Hoeg, M.D., Ph.D., de la FDA, a informé le comité que moins de 5 % des vaccins contre la grippe administrés lors de la saison 2024-25 contenaient du thimerosal. Bien que cette décision n’ait pas un impact majeur sur l’industrie, elle soulève des inquiétudes quant à l’influence de M. Kennedy et de son panel d’experts de l’ACIP, dont plusieurs ont exprimé des opinions anti-vaccins. Début le mois dernier, M. Kennedy a renvoyé les 17 membres précédents du comité. Lors de la réunion de l’ACIP, Cody Meissner, M.D., de l’école de médecine Geisel de Dartmouth, a été le seul à voter contre, affirmant que “le risque de la grippe est bien plus grand que le risque inexistant – autant que nous le sachions – du thimerosal.” “Je détesterais qu’une personne ne reçoive pas le vaccin contre la grippe parce que la seule préparation disponible contient du thimerosal. Je trouve cela très difficile à justifier”, a-t-il ajouté. Par sa décision, M. Kennedy a encouragé “les autorités sanitaires mondiales à suivre cet exemple prudent pour la protection des enfants à travers le monde.”