Comment la Privation de Sommeil Affecte l’Humeur
Nous avons tous connu cette situation : brûler la chandelle par les deux bouts, passer la nuit blanche à travailler ou à étudier, et éprouver cette sensation particulière de fatigue intense et d’euphorie. Malgré l’épuisement physique, notre cerveau peut se sentir étrangement alerte, fantasque, voire exalté. Désormais, des neurobiologistes de l’Université Northwestern ont démystifié les mécanismes sous-tendant cet état proche de l’ivresse.
Dans le cadre d’une étude révolutionnaire, des chercheurs ont examiné les effets d’une privation de sommeil légère et aiguë sur des souris, observant leur comportement et leur activité cérébrale. Ils ont découvert que non seulement les niveaux de dopamine augmentaient pendant la période de privation de sommeil aiguë, mais la plasticité synaptique était également renforcée, ce qui signifie une véritable réorganisation du cerveau pour maintenir cette humeur euphorique pendant plusieurs jours.
Ces découvertes nous aident à mieux comprendre la transition naturelle des états d’âme et pourraient également contribuer à une meilleure compréhension du fonctionnement des antidépresseurs à action rapide, comme la kétamine. De plus, elles pourraient aider les chercheurs à identifier de nouvelles cibles pour le développement de médicaments antidépresseurs inexplorés.
Publiée en ligne le 2 novembre, cette recherche a été menée par Mingzheng Wu, chercheur post-doctoral à Northwestern, en tant que premier auteur, et le Professeur Yevgenia Kozorovitskiy en tant qu’auteur correspondant.
Les Conséquences de la Privation de Sommeil Aiguë
Si les effets néfastes de la privation chronique de sommeil sont bien documentés, les effets de la privation de sommeil ponctuelle, comme rester éveillé toute une nuit pour préparer un examen, sont moins connus. Cette recherche a révélé l’effet antidépresseur puissant de la privation de sommeil et sa capacité à réorganiser le cerveau.
Le Professeur Kozorovitskiy, experte en neuroplasticité et professeure agrégée de neurobiologie à la Weinberg College of Arts and Sciences de Northwestern, a souligné l’importance de reconnaître comment des activités en apparence anodines, comme une nuit blanche, peuvent fondamentalement modifier le cerveau en quelques heures à peine.
Signes de la Privation de Sommeil
Les scientifiques savent depuis longtemps que des perturbations aiguës du sommeil sont associées à des changements d’état mental et de comportement. Chez certains patients, les altérations du sommeil et des rythmes circadiens peuvent déclencher des épisodes maniaques ou, occasionnellement, inverser des épisodes dépressifs.
L’auteur principal, Mingzheng Wu, et de nombreux autres ont observé que les changements d’humeur après une privation de sommeil aiguë semblent étrangement réels, même chez des personnes en bonne santé. Toutefois, les mécanismes cérébraux précis derrière ces effets sont restés largement méconnus.
Comprendre le Phénomène avec des Souris
Pour explorer ces mécanismes, Kozorovitskiy et son équipe ont conçu une expérience visant à provoquer une privation de sommeil aiguë chez des souris ne présentant pas de prédisposition génétique à des troubles de l’humeur humains. Leur approche se voulait suffisamment douce pour éviter de causer un stress significatif aux animaux, mais suffisamment inconfortable pour les maintenir éveillés. Après une nuit blanche, le comportement des souris a changé, devenant plus agressif, hyperactif et hypersexuel par rapport à un groupe témoin ayant bénéficié d’une nuit de sommeil normale.
En utilisant des outils optiques et génétiquement encodés, les chercheurs ont mesuré l’activité des neurones à dopamine, responsables de la réponse du cerveau aux récompenses. Ils ont constaté que l’activité de ces neurones était considérablement plus élevée chez les animaux pendant la période de privation de sommeil aiguë.
Identification des Régions Cérébrales Impliquées
La recherche a porté sur quatre régions cérébrales responsables de la libération de dopamine : le cortex préfrontal, le noyau accumbens, l’hypothalamus et le striatum dorsal. Après avoir surveillé ces régions pour la libération de dopamine après une privation de sommeil aiguë, les chercheurs ont découvert que trois des quatre régions (le cortex préfrontal, le noyau accumbens et l’hypothalamus) étaient impliquées dans les effets de l’humeur.
Comprendre comment la privation de sommeil peut conduire à ces transitions d’humeur offre des perspectives précieuses. Avec des recherches plus approfondies, cette étude pourrait ouvrir la voie à de nouvelles approches pour la gestion des troubles de l’humeur et améliorer notre compréhension du fonctionnement du cerveau dans différentes conditions.